中国的网络营销开始于网络广告，作为网络营销的一个策略和执行手段，至今仍旧是网络营销的主流，或是代名词。虽然网络营销包括的其它策略近年来发展速度不亚于网络广告，但在行业里，乃至社会上的影响和认可度远远不够。我们认为网站建设策略是网络营销策略的第一步，它为所有网络营销提供目的地，也是营销者设计用于维护其客户关系的长期的、固定的空间。早年中国的网络营销者在没有企业网站时，通常的做法是建立一个活动的微型网站，借以向广告吸引的受众提供进一步的促销活动信息或品牌资讯。对于熟练的网络营销者来说，不断建设微型网站和建设并维护一个企业/品牌网站间的选择是显而易见的。

迄今为止，市场上尚未有一个第三方机构可以按图1模型提到的策略完全统计中国网络营销市场的规模。艾瑞在网络广告花费统计的基础上叠加了搜索营销和邮件营销的花费量，但仍给不出网络营销市场的全貌。网络营销根本所指的网站建设的市场规模和网络营销者为此投入的预算至今仍旧是一个迷。根据目前行业的普遍认知，考虑到中国企业在网络广告上的花费仍是其网络营销的主体，透过网络广告应当可以把到网络营销的脉搏。它的发展某种意义上代表了中国网络营销的发展。

我们认为2003年是中国网络广告发展的分水岭。网络广告受网络经济泡沫破灭的影响经历了2001年和2002年的低谷，在2002年底出现复苏迹象，2003年2季度发生的非典疫情，带来了非典型网络广告复苏的外部力量。非典给所有的营销人员上了深刻的一课，使他们真正认识到网络营销的优势。在那个特定的环境中，互联网成了很多人突破时空限制接触外界，保持个人之间，商业之间交流和联络的特别渠道。营销人员也在这个特定的时间点上认识到了网络传播的优势及网络营销的魅力。借助于网络使营销活动得以延续，许多营销人员更取得了意想不到的收获。