在今年夏天之前，人们对于美国总统大选电视辩论的印象都大同小异：布莱恩·威廉姆斯或者沃尔夫·布利策这样的大牌新闻主播站在一票气宇轩昂的总统候选人面前，捏着几张由节目策划班底准备好的提纲向台上嘉宾进行连珠炮似的发问，并见缝插针地挑起几位政客之间的争端，惹得台下观众或拍手称快或捧腹大笑。

　　场面看似热闹，但公众已经开始厌倦这种缺乏创新的传统政治类综艺节目。《纽约时报》曾经就此现象描述道：“四年一度的总统大选辩论长期遵循着四平八稳的套路——一个西装革履的家伙向一群西装革履的家伙提出一些谁都猜得到的问题；选民坐在观众席里纹丝不动，直到获得机会向候选人献上充满敬意的问题。所有环节都是事先彩排好的。”

　　但视频网站You Tube的出现改变了这个局面。2007年7月23日晚，好奇的美国观众围在了电视机前，那些在办公室里加班的白领们则开始疯狂地刷新You Tube首页，因为一场前所未见的美国总统大选辩论即将在南卡罗来那州的查尔斯顿举行，CNN电视网和You Tube网站将同时对全球进行直播。与历史上的任何一场电视辩论都截然不同，这天最受关注的主角不是候选人，也不是电视主播，而是一个个其貌不扬的网民，甚至是卡通人物。

　　今年 6月，You Tube和 CNN共同宣布了这个新旧媒体的跨平台合作。You Tube在网站上开辟了专区，号召每个网民向民主党总统候选人们提出时长为一分钟的问题，录制为视频文件之后传上网站。而CNN则会从这些问题中选出30 多个问题，在直播现场的大屏幕上播放，让候选人立刻作答。至于CNN的选择标准，可以用辩论主持人安德森·库珀的话来概括——活动计划宣布后，他在节目中号召观众们多提交一些“有创意”的视频上来。

　　在直播现场，网民的创意得到了集中呈现，他们的提问方式与正经八百的电视主播截然不同。有网民提出关于枪支管理的问题，并掏出一把枪，声称这就是自己的孩子；有同性恋情侣共同向候选人提问：“如果你当选的话，会不会支持我们俩的婚姻？”还有网民直接向“背景不纯”的奥巴马提问：“你到底够黑吗？”