在减肥、瘦身大行其道的今天，我们再回头看计算技术的发展史，却发现原来计算机才是最先“减肥”的产品，一种叫做“瘦客户机”的信息设备早已出现了很多年，那么所谓的瘦客户机到底是“瘦”在哪里呢？这种“瘦”能不能帮它在信息化建设市场轻松上路、所向披靡呢？

    顾名思义，瘦客户机是一种精简型的计算机，与PC所代表的分布型网络计算模式不同，它的工作原理是通过多个显示终端共享一台服务器资源来实现TCO（总体拥有成本）的有效降低。金融保险等行业一直在用的UNIX终端可称为最初的瘦客户机。1995年Oracle、SUN、IBM等公司为打破Microsoft对桌面系统的垄断地位，推出的NC（Network Computer）以及微软反击所提出的Windows终端都是瘦客户机的一种。后来新兴的JAVA终端和Linix终端按照国际通行的规则也都属于瘦客户机。

    与PC相比，瘦客户机所代表的是一种集中式的网络计算模式，以功能的适用性为主，由于是多台显示终端共享一台服务器的资源，因此在安全性、可管理性方面远胜PC，在我国信息化建设资金并不是很充裕的情况下，瘦客户机被认为是在电子政务领域和行业信息化领域全面取代PC最有前途的产品。

    在我国，早在1996年，包括实达，湘计、国光、南天等一大批厂商就引进NC概念，近年来，神州数码和京东方也迅速跟进。而Windows终端则是由实达最先引进的。1999年，四通以及方正等厂商切入这个市场，2000年后，曾经在90年代初觊觎这块市场国际著名瘦客户机厂商慧智等卷土重来，正式在内地设立分公司。到2001年，国内从事瘦客户机的厂商已达到20多家。每一个厂商都渴望凭借这个全新的产品在信息化市场为自己争得新的版图。

非主流之痛

    虽然在产生时曾在国内引起了广泛探讨，但是瘦客户机本身并没有随着它概念的热炒变成抢手的“香饽饽”，由于它最初产生的不成熟性，在发展方面并没有象PC那样突飞猛进的攻占市场份额。可以说，20世纪末的瘦客户机还处在硬件和软件都急需改善的形势之中。

出于安全方面的考虑，近年来，NC迅速成为国家重点扶持的信息化产品，它的芯片和操作系统都是采用国产的，可以说NC的出现不但给我国电子政务带来了空前的发展机遇，也使得我国IT产业终于形成拥有自主知识产权的产业链，以神州数码和京东方为首的一批新老企业也因为NC声誉日隆。但是由于我国信息化建设起步较晚，网络环境很不成熟，NC暂时还没有在电子政务领域得到大规模的推广。

    UNIX终端在发展过程中，具有相对简单的配置和易维护性，长期占据着银行、保险等国内终端应用的主导地位。但是它的专业性要求高，操作复杂，功能单一，界面死板，只有非常专业的人员才能操作，这些缺陷也阻碍着UNIX终端进一步发展。

    与NC和UNIX终端相比，具有界面友好，操作简单、功能强大等优点Windows终端在瘦客户机家族里颇引人瞩目，但是同样也遭遇难题，由于当时Windows服务器操作系统尚待完善，终端性能不稳定，客户端的精简程度并未真正达到降低TCO的效果。因此，全面取代商用PC还非常不现实，有数据有证，整个2002年PC的销量高达907万台，其中商用PC的销量更在500万台以上，而据赛迪顾问统计，2002年整个终端市场销量虽然比2001年增长高达22.78% 也只有31.8万台，其中     Windows终端有5.7万台，与PC相比，终端还只是一种边缘化的产品。对于国内众多急于全面取代商用PC的瘦客户机厂商来讲，如果不把眼光放在产品本身的好用性上，那么期望愈大，在现实中就会跌得愈痛，当然，也愈清醒。

主流之梦


    在最终认识到很长一段历史时期内瘦客户机要与PC共存后，国内众多的终端厂商并没有放弃成为信息化主流的梦想。相反，以实达外设为代表的一批终端厂商开始全面审视产品与市场的关系。

    随着IT泡末散尽，整个行业信息化建设越来越理性和务实。各行各业都盼望着一种集高效率、低风险、安全性高、低成本于一体的信息化解决方案。因此，瘦客户机作为一种以适用性为主同时降低总体拥有成本的信息化产品，必然有着广阔的发展前途，同时，市场的需求为瘦客户机的发展带来了全新的机遇。

    为了在新一轮的赛场上赢得先机，很多厂商也都提出自己的解决方案。比如一些厂商主张从兼容性上突破，通过本地终端兼容Windows和UNIX终端来实现这两种操作系统的优势，但是从长远来看，这很可能是一种过渡性的方案。根本的还是要解决产品的升级换代问题。

    在这个方面，最具代表性的要数实达外设推出的新一代万维5000系列Windows终端。作为国内最早涉足终端的厂商，从1998年推出第一台Windows终端后，实达外设一直引领着Windows终端前三代的发展潮流， 这次实达又凭借与微软长期亲密的合作关系，提前拿到Windows Server 2003的测试版本，并推出新一代的Windows终端产品——万维5000系列。第四代Windows终端相比第三代可以说发生了质的飞跃，不但解决了第三代产品存在的缺陷，有更多丰富逼真的色彩，有更强大的支持多用户的能力，而且增加了即插即用、无线通讯等功能，能够很好的支持多媒体和上网功能，在功能的多样性和好用性上几乎可以与PC媲美，外型也更加时尚和多样（有普通显示屏和彩色液晶两种）。

    除了客户端功能上的巨大进步外，一直为人们所担忧的Windows终端的安全性问题也得到了实质性解决。2003年初，比尔盖茨访华承诺开放源代码，服务器操作系统可以根据需要任意修改。2003年5月，微软发布的Windows Server 2003在多媒体支持、数据传输能力和安全控制等方面有了革命性的改进，性能当然也更加稳定，至此，Windows终端应用已经完全走向了成熟，瘦客户机要成为信息化主流的梦想也随着产品及应用的本身的成熟变得触手可及。

    十年来在市场夹缝中谋求变局的瘦客户机，在初始之际纵然遇到阻碍，具有不成熟性以及实现方式的单一性，从而一度处于边缘之地，但是瘦客户机毕竟顺应了集中式网络计算时代的潮流，代表着计算机发展的主力方向。所以主流之梦在很大程度上只是在坚守中寻找契机、在磨难中等待新生，如果说产品和需求代表着推动一个事物成功的外力和内力，那么一个市场乃至一个产业的兴起或许还需要第三种力，如今，产品与厂商都已粉墨登场，我们且看他们如何在市场舞台上大施绝技，各显神通。